Префектура Нара с одноименным центром расположена в центральной части района Кинки в Центральном Хонсю. Граничит с префектурой Киото на севере, префектурой Миэ на востоке и префектурами Осака и Вакаяма на западе и юге.
Город Нара - административный центр префектуры. В городе проживает 364 тыс. чел. Площадь Нара составляет 212 кв. км. Город небольшой, тихий, спокойный. Преобладают дома обычного японского типа. Здания в три-четыре этажа встречаются редко, а в пять этажей - единицы.
Нара - туристическая Мекка. Она неудержимо притягивает к себе всех, кто почувствовал необходимость пообщаться с глубокой стариной, с древними реликвиями. Когда-то здесь пребывало легендарное племя Ямато, здесь возникло первое в стране государственное образование, здесь обосновался императорский двор. 1200 лет тому назад в этих местах появилась первая столица Японии, носившая название Хэйдзё - Столица Цитадели Мира, затем переименован в Нара по имени долины, в которой он находится.
В Нара огромное количество храмов, каждый из которых по-своему красив и оригинален. В буддийском храме Кофукудзи расположены две пагоды - трехъярусная и пятиярусная; пагода Кофукудзи высотой 55 метров считается символом Нара и второй по древности пагодой в стране. Пагода и молельный зал этого храма То-Кондо, где выставлена скульптура Бодхисаттвы мудрости, объявлены Национальными сокровищами Японии.
Среди нарских святынь главенствующее место занимает храм Большого Будды - Тодайдзи. Тодайдзи, или в дословном переводе - «Большой восточный храм» - целый храмовый комплекс, настоящий архитектурно-художественный ансамбль. Храм занимает большую территорию в центральной части Нара. Его главное здание - Зал Большого Будды - является самым крупным деревянным зданием в мире. В нем находится статуя Большого Будды, который восседает на лепестках священного лотоса, выплавленного из бронзы. Для изготовления гигантской статуи потребовалось 437 тонн бронзы, 150 килограммов золота, 7 тонн воска, 70 килограммов ртути и несколько тысяч тонн древесного угля. В результате получился гигант весом 452 тонны, высотой 21,6 м с пьедесталом, изображающим цветок лотоса. По преданию, на отливку статуи были израсходованы все запасы бронзы в Японии. Это феноменальное древнее сооружение весит в два раза больше, чем статуя Свободы в Нью-Йорке.
На территории храмового комплекса Тодайдзи находятся и другие, заслуживающие внимания, сооружения. Например, храм Сангацудо или Хоккэдо - мартовская часовня, в которой хранится скульптура Фукукэндзяку Каннон - бога милосердия.
Нара известна и своим парком с зелеными лужайками, в котором живут тысячи прирученных очаровательных оленей. Они считаются синтоистскими божественными посланниками и являются достопримечательностью города. Пятнистые «бемби» свободно разгуливают по дорожкам, не боятся посетителей, играют с ними и выпрашивают угощения.
Нара обладает поистине загадочным обаянием. Многочисленные посетители попадают в удивительную атмосферу этого города-музея, не успев сойти с поезда. Как человек, впервые попавший в лавку древностей и боящийся нарушить неповторимую, царящую в ней тишину и покой, так и вы, оказавшись в Нара, замедлите свой шаг, и постараетесь не упустить шанс окунуться в размеренную жизнь первой столицы, не нарушая её царственного размеренного течения.
